Radko Suban, glavni junak, ki ga poznamo že iz romanov Spopad s pomladjo (Onkraj pekla so ljudje) in V labirintu, skuša Ä potem ko se je odrekel študiju teologije Ä najti neko svojo pot v času, ko zajame Evropo kataklizma druge svetovne vojne. Po preizkušnji, ki jo je doživel kot vojak na afriškem pesku, se njegova vojaška pot nadaljuje na lombardskih tleh, dokler se ob kapitulaciji Italije ne vrne v rodni Trst, kjer se odloči za sodelovanje z osvobodilnim gibanjem. In tedaj se njegovo razmerje do Mije spremeni v ljubezen, ki v tistem razburkanem času skuša najti svoj prostor pod soncem in se pretrga v trenutku, ko Subana aretirajo domobranci in ga predajo gestapu. S tem se začne njegova trnova pot v Dachau.